Cuando tenemos generada una imagen digital se nos plantea la cuestión de almacenarla en el disco duro y, entonces, surge la pregunta, ¿cuál será el formato adecuado?

La respuesta general será utilizar un formato que menos pérdida de calidad provoque, a ser posible, ninguna. Habitualmente guardaremos los "originales" con calidad máxima y, a partir de ellos, podemos generar copias adecuadas al medio de visualización/reproducción al que estén destinadas.

Hemos de tener en cuenta que no siempre es posible actuar directamente sobre la calidad del original. Pensemos en la captura de una vieja foto convencional con imperfecciones o la fotografía digital de una cámara de bajas prestaciones. En estos casos estaremos a merced del dispositivo, en cambio, si la imagen ha sido generada digitalmente desde el principio con algún software específico, lo mejor será conservarla en el formato nativo del programa, de esta forma, podemos continuar con posterioridad con la edición/modificación de la misma.

Características principales de algunos formatos gráficos

JPG [JPEG (Joint Photographic Expert Group) / JFIF (JPEG File Interchange Format)]

En un formato de los llamados sin pérdida visual muy difundido a partir de que los navegadores web empezaron a soportarlo. Admite imágenes en escala de grises a 8 bits y en color a 24 bits de profundidad. Cuando se carga una imagen a partir de un archivo de este tipo en un navegador puede hacerse de manera progresiva. Se ha convertido en un estándar de facto y por lo tanto de uso muy aconsejable para mostrar imágenes en Internet.

Cuando se guarda una imagen en este formato, automáticamente se genera la compresión de los datos, pero hemos de ser muy cautos ya que si reiteramos el proceso voveremos a recomprimir llegando a obtener finalmente, pérdida real y perceptible, por ello es preferible almacenar en este formato las imágenes finales cuando ya no sea necesario ningún retoque adicional.

Está perfectamente indicado en aquellas ilustraciones con una gama de color muy rica y que no necesiten describir áreas transparentes.

Sus extensiones son: .jpeg, .jpg, .jif, .jfif

GIF 89a (Graphics Interchage Format)

Este formato es muy económico y permite las transparencias en determinadas áreas de la imagen, cuestión que ha traido de cabeza a numerosos debutantes, entre ellos a mí, sin embargo sólo admite profundidades entre 1 y 8 bits y, pese a su gran difusión en los comienzos de Internet al ser soportado por los navegadores, su empecinamiento en mantener su carácter de formato propietario ha provocado que sea remplazado por el formato .png, un formato abierto -no propietario- y con mejores ratios de compresión.

Su paleta admite únicamente 256 colores como máximo, por lo tanto suele utilizarse para imágenes con poca riqueza tonal y mantiene su presencia en la web gracias al poco tamaño que ocupa y a la posibilidad de crear animaciones. La extensión de sus ficheros es .gif 

TIFF (Tagged Image File Format)

Es uno de los mejores formatos gráficos que existen ya que mantiene totalmente la calidad de la imagen, por lo que se utiliza frecuentemente para almacenar fotos originales digitalizadas, convirtiéndose en un estándar de facto para estos menesteres.

Aunque muchas aplicaciones gráficas aún no son capaces de soportarlo, admite hasta 64 bits de profundidad de color y, prácticamente todos los espacios de color existentes, incluso permite almacenar múltiples imágenes en un único fichero.

No está soportado directamente por los navegadores y sus archivos suelen ser de gran tamaño. La capacidad de conservar intacta la calidad de la imagen junto al amplio soporte para metadatos lo convierten en un formato ideal para guardar nuestras colecciones de fotografías en formato digital. Los archivos en este formato suelen tener las extensiones .tif o .tiff

PNG (Portable Network Graphic Format)

Es uno de los mejores formatos de archivo, sin duda el mejor para compartir imágenes en Internet