El concepto de color en su concepción moderna comienza con el descubrimiento de la naturaleza espectral de la luz que realizó Isaac Newton en el siglo XVII.

Newton postuló como origen de la luz la idea de flujo, es decir, pensaba que era un flujo de partículas. Sus experimentos con prismas de cristal demostraron que la luz se dividía en varios colores, incluso que las luces de distintos colores tenían diferentes grados de refracción; por ejemplo, una luz azulada se desviaba más que otra roja al pasar del aire a un medio con un índice de refracción mayor, como es el caso de un prisma de cristal.

 Ahora sabemos que los famosos experimentos de Isaac Newton demostraban que la luz blanca estaba formada por energía de distintas longitudes de onda.

El ojo humano es sensible a una amplia franja de longitudes de onda situadas entre los 380 y los 780 nanómetros, aproximadamente. El espectro de luz visible o espectro cromático representa sólo una mínima fracción de todo el espectro electromagnético.

Dentro del espectro de luz visible, ciertas longitudes de onda nos provocan determinadas sensaciones visuales. Por ejemplo, las longitudes de onda más cortas se perciben como colores violetas o azulados. Sin embargo, es importante entender que el uso de expresiones como "luz azul" es sólo una cuestión de comodidad expresiva que no se contradice con el hecho de que el color sólo existe realmente en nuestra mente.

Pueden consultarse más aspectos sobre la naturaleza física del color en esta FAQ mantenida por Stephen Westland