3. La imagen digital
Una imagen digital es simplemente un archivo que contiene la información necesaria para que ciertas aplicaciones sean capaces de almacenar, manipular y recuperar una ilustración, ya sea mediante la pantalla del ordenador, en algún medio de reproducción o incorporada a un documento compuesto.
Pese a que la proliferación de dispositivos capaces de generar imágenes digitales, como las cámaras fotográficas o los escáneres, han contribuido a que éstas se perciban como algo cotidiano, lo cierto es que existe cierto desconocimiento general sobre las características básicas que poseen este tipo de ficheros.
3.1. Tipos de imagen
Básicamente existen dos formatos de ilustración que son procesados por un ordenador y que condicionan el tratamiento posterior de las mismas.
Conocer su naturaleza y sus características nos ayudará a elegir el tipo adecuado a nuestras necesidades en función del uso posterior que tengamos reservado para nuestra imagen.
3.1.1. Imágenes vectoriales
Están descritas mediante fórmulas matemáticas que determinan con precisión los contornos y rellenos de las formas que la componen, por lo tanto, admiten ser escaladas[1]sin que se produzca ninguna alteración en su calidad.
Este tipo de imágenes están especialmente indicadas cuando se trata de ilustraciones con zonas bien definidas de tonos homogéneos de color y se necesita una representación de las mismas en distintos tamaños.
3.1.2. Imágenes en mapa de bits
Es el formato idóneo para representar imágenes de tono contínuo, es decir, aquellas donde existen suaves transiciones de color, como en las fotografías o en las reproducciones de obras de arte
Estas imágenes están descritas mediante cuadraditos de color, llamados píxeles, de manera similar al proceso que usaríamos para copiar una ilustración mediante un papel cuadriculado.
Este formato de imagen pierde calidad cuando se aumenta el tamaño de la ilustración y aparecen los denominados dientes de sierra en la representación final de la imagen.
La solución a este problema consiste en capturar la imagen con una resolución adecuada a su destino final, como veremos a continuación.