6. Pero, ¿qué es el color?
El color, en realidad, es algo que no existe. Empezamos bien.
El ojo humano percibe los colores según la longitud de onda de la luz que le llega. La luz que contiene todo el espectro de color aparece como luz blanca, mientras que la ausencia de luz es percibida por nuestro ojo como el color negro. Las propiedades del color pueden ser definidas matemáticamente usando un "modo de color" de forma que éste pueda ser capturado y clasificado.
Parece claro que, con estos antecedentes, todo lo relativo al color posee un fuerte componente subjetivo al intervenir tanto la percepción visual de cada persona como la interpretación por parte del cerebro humano de esta información visual. Sin embargo, también parece claro que se necesita un patrón de referencia, una descripción objetiva que sea capaz de describir el espectro de color al margen de las circunstancias personales.
Ese estándar existe desde el año 1976 en que fue definido por la CIE Lab (Commission Internationale de l'Eclairage) y era el "modo de color" CIE L*a*b, una representación numérica de todos los colores visibles, a partir de una base matemática creada en 1931 por el mismo organismo, la CIE, cuando el tratamiento digital de las imágenes no era ni siquiera un sueño.
Actualmente se manejan cuatro espacios de color que nos permiten describir de una forma objetiva la gama cromática de una imagen, pese a que su visualización estará fuertemente condicionada por las características del dispositivo y por nuestra propia capacidad visual.
6.1. Color HSB
Corresponde a las siglas en ingés de tono, saturación y brillo, tratándose del espacio de color más natural, pues se basa en el modo de percepción del ojo humano.
Atiende a estas tres características básicas:
6.1.1. Tono
Normalmente esta característica se confunde con el nombre del color en cuestión y se refiere a la longitud de onda de la luz reflejada o emitida por un objeto.
Para medir el tono del color se usa la rueda de color estándar donde los tres colores primarios (rojo, verde y azul) junto a los colores secundarios (cian, magenta y amarillo) se disponen en una circunferencia equidistantes unos de otros y alternando los primarios y secundarios de modo que cada color está ubicado en el polo opuesto de la circunferencia que ocupa su complementario, es decir azul-amarillo, cian-rojo, verde-magenta.
Cualquier aplicación de retoque de imágenes, trabajando en este modo añadirá color a una imagen, rebajando su complementario, por ejemplo, para aumentar el verde, rebajaremos el magenta. En este sistema o modo de color el tono se mide en grados de 0º a 360º según su posición en la rueda de color.
6.1.2. Saturación
Es la intensidad del color y representa el matiz en relación al tono, midiéndose en términos de porcentaje de 0 a 100% (saturación máxima). También se le conoce con el término croma.
6.1.3. Brillo
Consiste en la claridad u oscuridad relativa a cada tono de color y se mide también en porcentaje de 0% (negro) al 100% (blanco).
6.2. Color RGB
Este modo es el más cercano al ser el que se usa en la iluminación artificial y en la mayoría de monitores y pantallas gráficas proporcionando la mayoría del espectro visible mezclando las luces generadas por fósforos rojos, verdes y azules. Estos tres colores primarios crean el blanco cuando se combinan simultáneamente por eso se llaman también aditivos.
Al mezclarse dos a dos, crean los colores secundarios. Al mezclarse luz verde con azul se obtiene el cián, con la luz roja y azul se logra el magenta y usando luz roja y verde observaremos un llamativo amarillo. Si la mezcla es en diferentes proporciones de estos colores básicos se van originando los diferentes tonos de la gama del espectro.
6.3. Color CMYK
Este sistema responde a una idea totalmente opuesta al anterior, puesto que, en vez de basarse en una fuente de luz para generar las mezclas de los colores primarios, se basa en la propiedad de la tinta impresa en papel de absorber la luz que recibe.
Cuando una luz blanca incide sobre tintas translúcidas, éstas absorben parte del espectro de modo que el color no absorbido se refleja. En el plano teórico, los pigmentos mezclados de cián, magenta y amarillo deberían absorber todo el espectro, produciendo, en consecuencia, negro. Por esta razón son llamados "colores sutractivos". En la práctica todas las tintas contienen impurezas y ello ocasiona que la mezcla genere un color marrón oscruro, siendo necesario perfilar con tinta negra para conseguir un color negro auténtico.
Esta clasificación o modo de color es el estándar usado en la reproducción de imágenes impresas en cuatricomía que se fundamenta en la mezcla de diferentes proporciones de cián (C), magenta (M), amarillo (Y, de yellow) y negro (K, de blacK)
6.4. Color L*a*b
Como avanzamos en la introducción, este modo se basa en un estándar desarrollado por la CIE y diseñado para ser "independiente del dispositivo", es decir, crea colores persistentes e inalterables por el medio de salida de la imagen, ya sea una impresora o un monitor.
Consiste en una "luminancia" o componente de luminosidad (L) junto a dos componentes cromáticos el "a" que va de verde a rojo y el "b" que va de azul a amarillo, prácticamente lo que ocurre con los colores opuestos de la "rueda de color".
Este modo de color es el que presenta una "gama de color" más amplia que incluye a las gamas de los modos RGB y CMYK. Además es usado internamente por cualquier aplicación "seria" de retoque fotográfico para transformar imágenes de un modo de color a otro.